La investigación desarrollada en Sierra Morena identifica recursos minerales que incluyen materiales asociados a las tierras raras, el titanio y el circonio.
El subsuelo de Jaén podría convertirse en una fuente de minerales estratégicos para la industria europea. El proyecto Orión, desarrollado por la empresa australiana Osmond Resources, ha dado un nuevo paso tras estimar la existencia de 60 millones de toneladas de recursos minerales en la zona investigada de Sierra Morena. Los resultados, presentados a finales de septiembre y principios de octubre de 2026, abren nuevas posibilidades económicas para la provincia, aunque todavía queda por determinar qué parte de esos materiales podrá extraerse de manera rentable.
El proyecto Orión encuentra recursos minerales en el norte de Jaén
La investigación se desarrolla en el entorno de Aldeaquemada, Castellar, Montizón y Santisteban del Puerto, cuatro municipios situados en el norte de la provincia. Los trabajos geológicos han permitido identificar materiales que contienen minerales de interés industrial, algunos de ellos relacionados con las denominadas tierras raras.
Según los resultados comunicados por Osmond Resources, la primera estimación alcanza los 60 millones de toneladas de recursos minerales. De ese volumen, aproximadamente un 16,2% corresponde a minerales pesados, entre los que se encuentran rutilo, circón, ilmenita y monacita. Este último resulta especialmente interesante porque contiene elementos de tierras raras utilizados en diferentes aplicaciones tecnológicas.
Una inversión de 270 millones de euros y previsiones de empleo para Jaén
El interés por el proyecto no se limita a los minerales encontrados. La compañía contempla una inversión aproximada de 270 millones de euros para desarrollar una futura explotación y las instalaciones necesarias para procesar el material extraído.
Las previsiones empresariales también incluyen la creación de unos 460 empleos directos durante la fase de explotación, además de aproximadamente 400 puestos durante la construcción y hasta 1.500 empleos indirectos. Las cifras son estimaciones asociadas al desarrollo del proyecto y no representan contrataciones actualmente disponibles.
Estas previsiones llegan en un momento en el que el mercado laboral andaluz mantiene un importante peso de la agricultura y los servicios. Según los últimos datos del SAE, Jaén registró 21.752 contratos durante septiembre de 2026, tal como recoge el informe sobre los trabajos con más contratos en Andalucía.
Oportunidad de diversificación económica en las zonas rurales
Para los municipios afectados, la posible llegada de esta actividad industrial podría representar una oportunidad de diversificación económica. Jaén mantiene una fuerte vinculación con el sector agrícola y, especialmente, con el olivar, por lo que una nueva actividad minera podría ampliar las oportunidades laborales en determinadas zonas rurales con una economía que gira en torno al olivar.
No obstante, la inversión y los puestos de trabajo anunciados dependen de que los estudios técnicos y económicos confirmen la viabilidad del proyecto. También será necesario obtener las correspondientes autorizaciones administrativas y ambientales.
Por qué las tierras raras de Jaén despiertan interés en Europa
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos utilizados en la fabricación de numerosos productos tecnológicos. Algunos resultan necesarios para producir imanes de alto rendimiento, motores eléctricos, dispositivos electrónicos y determinados componentes industriales.
Su importancia ha aumentado por la necesidad de garantizar el suministro de materias primas esenciales. La Unión Europea depende de las importaciones para abastecer buena parte de su industria y busca reducir esa dependencia mediante nuevos proyectos de investigación, extracción y procesamiento.
Según Eurostat, la Unión Europea importó 15.100 toneladas de tierras raras en 2025. China concentró el 46,8% de esas importaciones, una circunstancia que explica el interés europeo por localizar recursos minerales dentro de su territorio.
El proyecto Orión también investiga minerales relacionados con el titanio y el circonio, utilizados en sectores como la aeronáutica, la industria química y la fabricación de materiales avanzados. Por tanto, su interés económico no depende exclusivamente de las tierras raras.
La explotación de los minerales todavía no está autorizada
Aunque los primeros resultados han despertado expectativas, el proyecto Orión continúa en fase de investigación. La existencia de recursos minerales estimados no significa que todos puedan extraerse ni que se haya demostrado su rentabilidad comercial.
La autorización de investigación fue concedida a Green Mineral Resources, sociedad vinculada al proyecto, y publicada en el Boletín Oficial del Estado el 22 de septiembre de 2025. Este permiso permite realizar trabajos de investigación, pero no autoriza por sí mismo la explotación comercial de los minerales.
La compañía plantea desarrollar una explotación subterránea y una instalación capaz de procesar hasta dos millones de toneladas de material al año. Su estudio preliminar contempla una primera etapa operativa de nueve años, aunque todavía no existe una fecha definitiva para comenzar la actividad.
Los próximos trabajos deberán determinar la cantidad de mineral que podría recuperarse, los costes de extracción y los posibles efectos ambientales. Solo después de completar los estudios necesarios y superar los procedimientos administrativos podría plantearse la apertura de una explotación minera.
Mientras tanto, Jaén continúa avanzando en una investigación que podría abrir nuevas oportunidades industriales para la provincia. El resultado dependerá de la viabilidad del yacimiento y de las autorizaciones que se obtengan.
