La Ley 18/1987 estableció esta fecha como Fiesta Nacional por su relación con la llegada de Colón a América. La expedición de 1492 se preparó y partió desde tierras andaluzas.
Cada 12 de octubre, España se viste de fiesta, ondean las banderas y las calles se llenan de actos oficiales. Pero detrás de esta celebración hay una historia que comenzó mucho antes de los desfiles, y Andalucía tuvo bastante que ver. El 3 de agosto de 1492, tres embarcaciones salieron del puerto onubense de Palos de la Frontera sin saber exactamente qué encontrarían al otro lado del Atlántico. Dos meses después, aquella expedición llegaría a América y cambiaría el curso de la historia. Casi cinco siglos más tarde, en 1987, una ley convirtió aquella fecha en la Fiesta Nacional de España.
Por qué el 12 de octubre es Fiesta Nacional de España desde 1987
El origen legal de la celebración actual está en la Ley 18/1987, de 7 de octubre, publicada en el Boletín Oficial del Estado el día 8. Esta norma estableció una fecha única para conmemorar la Fiesta Nacional. Su artículo único señala expresamente: «Se declara Fiesta Nacional de España, a todos los efectos, el día 12 de octubre».
La celebración, sin embargo, es anterior a esa ley. Un real decreto de 1981 ya reconocía la fecha como Fiesta Nacional y Día de la Hispanidad. La norma de 1987 reforzó su carácter cívico y vinculó su elección con la expansión lingüística y cultural española fuera de Europa. En 2026, el 12 de octubre cae en lunes y figura como festivo en el calendario laboral de Andalucía.
Andalucía fue decisiva para que la expedición de Colón pudiera realizarse
La relación de Andalucía con el 12 de octubre comenzó antes de que los barcos zarparan. El 17 de abril de 1492 se acordaron las Capitulaciones de Santa Fe, en Granada. Este documento recogía las condiciones del viaje que Cristóbal Colón realizaría con el respaldo de la Corona de Castilla. En el monasterio de La Rábida, en Huelva, los franciscanos Juan Pérez y Antonio de Marchena también apoyaron su proyecto.
El 3 de agosto de 1492, la expedición salió del puerto de Palos de la Frontera. Estaba formada por las carabelas Pinta y Niña y la nao Santa María. Las localidades onubenses de Palos y Moguer fueron fundamentales para conseguir embarcaciones, tripulantes y suministros. Entre sus protagonistas destacaron Martín Alonso Pinzón, de Palos, y Pedro Alonso Niño, de Moguer, cuya participación aparece documentada por la Junta de Andalucía.
Qué ocurrió el 12 de octubre de 1492 y qué lugares de Huelva conservan su historia
El 12 de octubre de 1492, la expedición alcanzó Guanahaní, una isla del archipiélago de las Bahamas que Colón denominó San Salvador. El acontecimiento abrió una nueva etapa de relaciones entre Europa y América. También dio paso a los posteriores procesos de conquista y colonización, con profundas consecuencias para los pueblos indígenas que ya habitaban aquellos territorios.
Buena parte de aquella historia puede conocerse actualmente en Huelva. En Palos destacan la iglesia de San Jorge Mártir, la Fontanilla y el monasterio de La Rábida. En Moguer se conserva el monasterio de Santa Clara. También puede visitarse el Muelle de las Carabelas, donde se exponen réplicas de las tres embarcaciones de la expedición, construidas siglos después. Estos espacios forman parte del patrimonio relacionado con los llamados Lugares Colombinos.
La Virgen del Pilar también se celebra el 12 de octubre, pero es una festividad diferente
El 12 de octubre coincide con la festividad religiosa de la Virgen del Pilar, especialmente vinculada a Zaragoza. También es la patrona de la Guardia Civil desde el 8 de febrero de 1913, cuando Alfonso XIII firmó la correspondiente Real Orden. Por ese motivo, el cuerpo celebra actos conmemorativos en distintas localidades españolas, incluidas las andaluzas. Sin embargo, la Fiesta Nacional y la festividad religiosa tienen orígenes y significados diferentes.
La celebración tiene además consecuencias para el calendario andaluz. El lunes 12 de octubre de 2026 es una fiesta laboral retribuida y no recuperable. También es inhábil para el cómputo de los plazos administrativos que se expresan en días hábiles, como se explica en la información sobre los plazos administrativos en Andalucía. De esta manera, tres conmemoraciones de naturaleza distinta comparten una fecha vinculada a la historia española.
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