Santisteban del Puerto reúne uno de los dos yacimientos de icnitas catalogados en Andalucía y varios abrigos incluidos en un bien de la UNESCO.
Santisteban del Puerto, en Jaén, conserva un conjunto de 24 huellas del Triásico con una antigüedad superior a 230 millones de años. La Junta de Andalucía las declaró Monumento Natural en 2001 por su singular valor geológico. A pocos kilómetros, varios abrigos rupestres forman parte de un bien inscrito por la UNESCO en 1998. A finales de agosto, el enclave ofrece una alternativa cultural para una escapada por el interior andaluz. Las huellas, sin embargo, no son Patrimonio Mundial, una distinción que corresponde al arte rupestre.
Un yacimiento de Jaén con 24 huellas de dinosaurios del Triásico
El Monumento Natural se encuentra a un kilómetro del núcleo urbano, junto a la carretera A-312 en dirección a Navas de San Juan. La ficha oficial de la Junta recoge 24 huellas de dinosaurios bípedos sobre arcillas rojas areniscas. El espacio protegido ocupa 0,19 hectáreas y pertenece a los monumentos naturales geológicos de Andalucía. El Ayuntamiento sitúa las marcas sobre una superficie aproximada de 20 metros cuadrados. También señala que el enclave cuenta con paneles informativos y un área recreativa.
Las pisadas presentan una forma muy poco habitual. El Ayuntamiento describe dos marcas laterales de unos 33 centímetros y otra central, más retrasada, de unos 19 centímetros. Las atribuye a un arcosaurio bípedo que vivió hace unos 230 millones de años. La Junta añade que Santisteban alberga uno de los dos yacimientos de icnitas de este tipo descubiertos en Andalucía. La visita puede combinarse con otras escapadas rurales por Andalucía o con enclaves como el gigante milenario de Jaén.
Los estudios científicos han cambiado la interpretación de estas huellas
La explicación científica sobre quién dejó las marcas ha evolucionado con el tiempo. Un estudio liderado por la Universidad de Jaén reinterpretó su morfología y el ambiente en el que se formaron. El trabajo planteó que fueron producidas por reptiles bípedos en un medio marino muy poco profundo. Entre los posibles autores figuran dinosaurios terópodos y otros arcosaurios, como los poposáuridos. Los investigadores también propusieron que los animales pudieron avanzar en semiflotación y tocar el fondo con los dedos.
Existe además una diferencia entre las cifras publicadas por distintas fuentes. La ficha administrativa actual de la Junta mantiene la descripción de 24 huellas. El estudio difundido por SINC en 2017 habla de 26 pisadas repartidas en unos 18 metros cuadrados. Las fuentes consultadas no explican esa diferencia. Por ello, una cifra no debe presentarse como corrección automática de la otra. Para identificar el Monumento Natural resulta más preciso utilizar las 24 huellas que mantiene actualmente la Junta.
El reconocimiento de la UNESCO corresponde al arte rupestre del municipio
Santisteban del Puerto suma otro patrimonio de enorme valor, aunque pertenece a una etapa muy posterior. La UNESCO incluye varios abrigos de la zona dentro del Arte Rupestre del Arco Mediterráneo de la Península Ibérica. En su cartografía aparecen Morciguilla de la Cepera, Cerro de la Caldera, La Alamedilla y Cueva de Apolinario. El bien serial fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1998. En total, reúne 758 sitios repartidos por seis comunidades autónomas españolas.
Este dato permite precisar un error frecuente al hablar del municipio. No son las huellas de dinosaurios las que tienen el sello de Patrimonio Mundial. El reconocimiento corresponde a determinados enclaves con pinturas rupestres incluidos en el bien de la UNESCO. Jaén conserva otros espacios vinculados con este patrimonio, como el museo al aire libre de Aldeaquemada. El resultado es una zona con vestigios separados por millones de años, desde el Triásico hasta las manifestaciones humanas prehistóricas.
Cómo visitar las huellas y completar una escapada por Santisteban del Puerto
El acceso al yacimiento es sencillo según la información turística municipal. Se encuentra al oeste del casco urbano, aproximadamente a un kilómetro, junto a la A-312. El Ayuntamiento indica que puede llegar en turismo desde Santisteban del Puerto hacia Navas de San Juan. El espacio está acondicionado para la visita y protegido para reducir el deterioro de las icnitas. La información turística provincial sitúa el enclave en el kilómetro 51,300 de esa carretera.
El casco urbano permite completar la jornada con patrimonio histórico y vistas hacia las estribaciones de Sierra Morena. La información turística provincial destaca el antiguo castillo y un centro histórico protegido como Bien de Interés Cultural. También aparecen iglesias, torres y otros vestigios de diferentes etapas históricas. Quienes quieran ampliar el recorrido pueden enlazar la visita con una ruta de castillos por Jaén. Para preparar el desplazamiento, los canales turísticos oficiales permiten consultar cualquier cambio en las condiciones de visita.
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